Novembre s’ouvre et, avec lui, l’une des plus belles périodes de l’année pour lever les yeux. Les nuits s’allongent, l’air se fait plus sec, et deux essaims d’étoiles filantes se succèdent au fil du mois : les Taurides, réputées pour leurs boules de feu spectaculaires, puis les mythiques Léonides. Voici le programme céleste des prochaines semaines et nos conseils pour en profiter, même en pleine ville.
Plan de l'article
Les Taurides, l’essaim des boules de feu #
Le mois commence avec les Taurides, un essaim discret en quantité mais généreux en qualité. D’après le guide d’observation de Star Walk, l’essaim se divise en deux branches : les Taurides du Sud, dont le pic d’activité est attendu autour du 5 novembre, et les Taurides du Nord, qui culmineront vers le 12 novembre.
Ne vous attendez pas à une pluie dense : les Taurides produisent peu de météores par heure. Leur intérêt est ailleurs. Issues des débris de la comète Encke, elles sont connues pour générer des bolides, ces météores exceptionnellement brillants capables d’illuminer le ciel entier pendant une fraction de seconde. Un seul bolide des Taurides peut marquer une soirée d’observation davantage qu’une dizaine d’étoiles filantes ordinaires.
Les météores sembleront jaillir de la constellation du Taureau, bien visible en seconde partie de nuit vers le sud-est, non loin du célèbre amas des Pléiades.
Les Léonides, le rendez-vous de la mi-novembre #
Le deuxième acte se jouera dans la nuit du 17 novembre. Selon Star Walk, le pic des Léonides est attendu le 17 novembre, avec une quinzaine de météores par heure dans de bonnes conditions. La Lune, en premier quartier, se couchera en cours de nuit et laissera ensuite un ciel bien sombre pour l’observation.
Les Léonides doivent leur réputation à leur histoire : cet essaim, alimenté par la comète Tempel-Tuttle, a produit par le passé de véritables tempêtes de météores, avec des milliers d’étoiles filantes par heure lors d’années exceptionnelles. Rien de tel n’est annoncé cette année, mais les Léonides restent parmi les météores les plus rapides du ciel, laissant souvent de fines traînées persistantes qui s’étirent plusieurs secondes après leur passage.
Le radiant se situe dans la constellation du Lion, qui se lève vers minuit : la meilleure fenêtre d’observation s’ouvre donc en seconde partie de nuit, entre 2 heures et l’aube.
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Comment mettre toutes les chances de son côté #
L’observation des étoiles filantes ne demande aucun matériel : ni télescope ni jumelles, qui réduiraient au contraire votre champ de vision. La recette tient en trois ingrédients : un ciel aussi noir que possible, de la patience et une bonne protection contre le froid.
Éloignez-vous autant que possible des éclairages urbains, quitte à rouler vingt minutes vers la campagne. Une fois sur place, accordez à vos yeux vingt à trente minutes d’adaptation à l’obscurité, en évitant de consulter votre téléphone, dont l’écran ruine la vision nocturne en un instant. Installez-vous dans une chaise longue ou sur une couverture, le regard orienté à une cinquantaine de degrés du radiant plutôt que droit dessus : c’est là que les traînées paraissent les plus longues.
Ne sous-estimez pas le froid de novembre
Une séance d’observation est une activité immobile : on se refroidit bien plus vite qu’en randonnée. Multipliez les couches, couvrez tête et mains, prévoyez une boisson chaude. Les nuits de novembre peuvent descendre sous zéro en rase campagne, et c’est souvent le froid, bien plus que les nuages, qui écourte les séances.
Un mois à savourer nuit après nuit #
Au-delà des pics annoncés, les essaims de novembre restent actifs plusieurs semaines, comme le rappelle le calendrier des pluies de météores de Star Walk : une belle surprise peut traverser le ciel n’importe quelle nuit dégagée du mois. Alors au premier ciel étoilé, tentez votre chance. Entre les bolides des Taurides début novembre et les flèches lumineuses des Léonides à la mi-novembre, le spectacle est gratuit, il suffit de lever la tête.
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