Le télescope spatial européen Euclid a livré le 12 novembre 2026 son premier grand catalogue, baptisé DR1-Fondation : plus d’un milliard d’objets célestes, dont environ 900 millions de galaxies, posés comme socle de la future carte en trois dimensions de l’Univers.
- Publication le 12 novembre 2026 de la première grande moisson de données d’Euclid.
- Environ 900 millions de galaxies, 60 millions de quasars et quelque 15 000 lentilles gravitationnelles candidates.
- Le catalogue ne couvre encore qu’environ 14 % du ciel que la mission doit observer.
- La prochaine livraison complète est attendue à la mi-2027.
Plan de l'article
Que contient ce premier catalogue d’Euclid ? #
Lancé à l’été 2023, Euclid scrute le ciel depuis l’espace pour cartographier la position et la forme des galaxies. Sa première livraison majeure rassemble environ treize mois d’observations, selon l’actualité publiée par le CNES, l’agence spatiale française.
Les chiffres donnent le vertige. Le CNES recense environ 900 millions de galaxies, 60 millions de quasars, ces noyaux de galaxies extrêmement lumineux, et des spectres pour plus de 160 millions de sources. Le tout représente plus de 1 900 degrés carrés de ciel, soit une surface équivalente à environ 9 500 pleines Lunes.
Le volume de données dépasse 1,7 million de gigaoctets. Une quantité telle que l’analyse scientifique ne fait que commencer, et qu’elle mobilisera les équipes pendant des années.
Pourquoi parle-t-on d’une carte en 3D ? #
Une photographie classique du ciel montre des objets à plat. Euclid ajoute la profondeur : grâce à la lumière de chaque galaxie, décalée vers le rouge quand elle s’éloigne, les astronomes estiment sa distance. En combinant position et distance, ils reconstituent la répartition des galaxies dans le volume de l’Univers.
Ce catalogue n’est donc pas la carte finale, mais sa fondation, d’où son nom. Il ne couvre qu’environ 14 % de la surface totale que la mission doit observer. La cartographie détaillée va se poursuivre sur plusieurs années, Euclid élargissant peu à peu ses zones d’observation, comme le rappelle franceinfo.
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Des lentilles géantes pour voir la matière invisible #
L’une des richesses du catalogue tient dans ses lentilles gravitationnelles. Quand une galaxie massive se trouve devant une autre, plus lointaine, sa gravité courbe la lumière de l’arrière-plan et la déforme en arcs ou en anneaux. Le phénomène agit comme une loupe naturelle.
Le nouveau catalogue en compte environ 15 000 candidates, plus que tous les catalogues précédents réunis, souligne Amphisciences, le site scientifique d’Ouest-France. Lors de la livraison test de mars 2025, ces lentilles avaient d’abord été repérées par une intelligence artificielle, avant d’être vérifiées à l’œil par des bénévoles et des experts.
Leur intérêt dépasse la beauté des images. La déformation de la lumière dépend de toute la masse présente, y compris la matière noire, qui n’émet ni ne reflète la lumière. Mesurer ces distorsions permet de peser ce que l’on ne voit pas.
Quels objets célèbres apparaissent dans les images ? #
Pour accompagner les données, l’ESA et ses partenaires ont publié une série d’images. On y trouve la galaxie spirale Messier 81, située à environ 12 millions d’années-lumière, au cœur d’un groupe d’une quarantaine de galaxies. La galaxie NGC 1291, à environ 33 millions d’années-lumière, et l’amas Abell 3128, à quelque 800 millions d’années-lumière, figurent aussi parmi les vues dévoilées.
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Une mosaïque du relevé grand champ réunit 740 observations prises à l’automne 2024 et au printemps 2025. Elle couvre 367 degrés carrés du ciel boréal et atteint près de 500 gigapixels, d’après le CNES.
Une comète inattendue au passage #
Euclid n’a pas été conçu pour traquer les petits corps du Système solaire. Il a pourtant observé, entre le 16 et le 24 septembre 2026, une comète jusque-là inconnue, baptisée C/2026 S1. Située à environ 1,3 milliard de kilomètres de la Terre, elle a été confirmée le 8 octobre par le Centre des planètes mineures de l’Union astronomique internationale.
La découverte est attribuée à Mikko Pöntinen, chercheur à l’université d’Helsinki. Elle illustre un effet secondaire classique des grands relevés : en photographiant de vastes zones du ciel, ils capturent aussi ce qu’ils ne cherchaient pas.
Que cherchent vraiment les scientifiques ? #
L’objectif de fond reste l’énergie noire et la matière noire, les deux composantes mystérieuses qui dominent le contenu de l’Univers. En suivant la façon dont les galaxies se sont regroupées au fil du temps, les chercheurs espèrent comprendre pourquoi l’expansion cosmique accélère.
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Marc Sauvage, astrophysicien au CEA et responsable au sein du consortium Euclid, résume l’état d’esprit au micro de franceinfo : « On continue à être fasciné par les objets qu’on voit avec Euclid ». Les premières analyses portent sur ce que ces galaxies, étoiles et quasars disent d’eux-mêmes.
La prochaine publication complète des données est prévue pour la mi-2027. Elle reprendra DR1 et y ajoutera de nouvelles observations, rapprochant un peu plus la carte de sa forme définitive.
Questions fréquentes #
Combien de galaxies compte le premier catalogue d’Euclid ?
Environ 900 millions, sur plus d’un milliard d’objets recensés au total, d’après le CNES. Le catalogue a été publié le 12 novembre 2026.
Quelle part du ciel ce catalogue couvre-t-il ?
Plus de 1 900 degrés carrés, soit environ 14 % de la surface que la mission doit observer au total.
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Quand sortira la prochaine livraison de données ?
La prochaine publication complète est prévue pour la mi-2027. Elle s’appuiera sur DR1 et ajoutera de nouvelles observations.
